1Le SEIGNEUR dit à Josué : « Ne crains point, et ne sois pas effrayé. Prends avec toi tous les hommes de guerre, lève-toi, et monte vers Aï. Voici, j'ai livré entre tes mains le roi d'Aï, son peuple, sa ville et son pays.
2Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi, à l'exception du butin et du bétail, que vous garderez pour vous. Place une embuscade derrière la ville. »
3Josué se leva, avec tous les hommes de guerre, pour monter vers Aï. Josué choisit trente mille hommes, de vaillants guerriers, et les fit partir de nuit.
4Il leur donna cet ordre : « Voici, vous vous tiendrez en embuscade contre la ville, derrière la ville. Ne vous éloignez pas trop de la ville, et tenez-vous tous prêts.
5Moi et tout le peuple qui est avec moi, nous nous approcherons de la ville. Et lorsqu'ils sortiront à notre rencontre, comme la première fois, nous fuirons devant eux.
6Ils nous poursuivront jusqu'à ce que nous les ayons attirés loin de la ville, car ils diront : « Ils fuient devant nous comme la première fois. » Nous fuirons donc devant eux,
7et vous sortirez de l'embuscade pour vous emparer de la ville ; car le SEIGNEUR votre Dieu la livrera entre vos mains.
8Dès que vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu. Vous agirez selon la parole du SEIGNEUR. Voici l'ordre que je vous donne. »
9Josué les envoya, et ils allèrent se placer en embuscade, et restèrent entre Béthel et Aï, à l'ouest d'Aï. Mais Josué passa cette nuit-là au milieu du peuple.
10Josué se leva de bon matin, passa le peuple en revue, et monta vers Aï à la tête du peuple, lui et les anciens d'Israël.
11Tous les hommes de guerre qui étaient avec lui montèrent, s'approchèrent, et arrivèrent en face de la ville. Ils campèrent au nord d'Aï. Il y avait une vallée entre lui et Aï.
12Il prit environ cinq mille hommes, et les plaça en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest de la ville.
13Ils disposèrent le peuple, tout le campement qui était au nord de la ville, et son embuscade à l'ouest de la ville ; et Josué s'avança cette nuit-là au milieu de la vallée.
14Lorsque le roi d'Aï vit cela, les hommes de la ville se hâtèrent, se levèrent de bon matin, et sortirent à la rencontre d'Israël pour le combat, lui et tout son peuple, au temps fixé, devant la plaine de l'Arabah. Mais il ne savait pas qu'il y avait une embuscade derrière la ville.
15Josué et tout Israël feignirent d'être battus devant eux, et s'enfuirent par le chemin du désert.
16Alors tout le peuple qui était dans la ville fut convoqué pour les poursuivre. Ils poursuivirent Josué, et furent attirés loin de la ville.
17Il ne resta pas un homme dans Aï ni dans Béthel qui ne sortît à la poursuite d'Israël. Ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent Israël.
18Le SEIGNEUR dit à Josué : « Tends le javelot qui est dans ta main vers Aï, car je la livrerai entre tes mains. » Josué tendit le javelot qu'il avait à la main vers la ville.
19Ceux qui étaient en embuscade sortirent précipitamment de leur cachette, accoururent dès qu'il eut tendu la main, entrèrent dans la ville et s'en emparèrent. Ils se hâtèrent d'y mettre le feu.
20Lorsque les hommes d'Aï regardèrent derrière eux, ils virent la fumée de la ville monter vers le ciel, et ils n'eurent plus la force de fuir ni d'un côté ni de l'autre. Le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre ceux qui le poursuivaient.
21Josué et tout Israël, voyant que l'embuscade s'était emparée de la ville et que la fumée de la ville montait, se retournèrent et tuèrent les hommes d'Aï.
22Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, de sorte que les hommes d'Aï furent encerclés par Israël, les uns d'un côté, les autres de l'autre. Les Israélites les battirent, sans laisser un seul survivant ni un seul fuyard.
23Ils capturèrent vivant le roi d'Aï, et l'amenèrent à Josué.
24Lorsqu'Israël eut achevé de tuer tous les habitants d'Aï dans la campagne, dans le désert où ils les avaient poursuivis, et que tous furent tombés sous le tranchant de l'épée jusqu'à l'extermination, tout Israël retourna à Aï et la frappa du tranchant de l'épée.
25Il y eut en tout, ce jour-là, douze mille personnes tombées, hommes et femmes, tous gens d'Aï.
26Car Josué ne retira point sa main, qu'il avait tendue avec le javelot, jusqu'à ce qu'il eût voué à la destruction tous les habitants d'Aï.
27Les Israélites gardèrent seulement pour eux le bétail et le butin de cette ville, selon la parole que le SEIGNEUR avait commandée à Josué.
28Josué brûla Aï et en fit pour toujours un monceau de ruines, une désolation jusqu'à ce jour.
29Il fit pendre le roi d'Aï à un arbre, jusqu'au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu'on détache son cadavre de l'arbre ; on le jeta à l'entrée de la porte de la ville, et l'on éleva sur lui un grand monceau de pierres, qui subsiste encore aujourd'hui.
30Alors Josué bâtit un autel au SEIGNEUR, le Dieu d'Israël, sur le mont Ébal,
31comme Moïse, serviteur du SEIGNEUR, l'avait commandé aux enfants d'Israël, et comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse : un autel de pierres brutes, sur lesquelles on ne leva point le fer. Ils y offrirent des holocaustes au SEIGNEUR, et sacrifièrent des offrandes de paix.
32Il écrivit là, sur les pierres, une copie de la loi de Moïse, qu'il rédigea en présence des enfants d'Israël.
33Tout Israël, avec ses anciens, ses officiers et ses juges, se tenait des deux côtés de l'arche, devant les prêtres lévitiques qui portaient l'arche de l'alliance du SEIGNEUR, les étrangers comme les citoyens d'Israël ; la moitié d'entre eux se tenait devant le mont Garizim, et l'autre moitié devant le mont Ébal, selon l'ordre qu'avait donné autrefois Moïse, serviteur du SEIGNEUR, pour bénir le peuple d'Israël.
34Ensuite, Josué lut toutes les paroles de la loi, la bénédiction et la malédiction, conformément à tout ce qui est écrit dans le livre de la loi.
35Il n'y eut pas un mot de tout ce que Moïse avait ordonné, que Josué ne lût devant toute l'assemblée d'Israël, avec les femmes, les enfants, et les étrangers qui marchaient au milieu d'eux.