1Josué, fils de Nun, envoya secrètement de Sittim deux hommes comme espions, en leur disant : « Allez, examinez le pays, et en particulier Jéricho. » Ils partirent, entrèrent dans la maison d'une prostituée nommée Rahab, et y logèrent.
2On le rapporta au roi de Jéricho : « Voici, des hommes d'entre les enfants d'Israël sont entrés ici cette nuit pour espionner le pays. »
3Le roi de Jéricho envoya dire à Rahab : « Fais sortir les hommes qui sont venus chez toi, qui sont entrés dans ta maison ; car ils sont venus pour espionner tout le pays. »
4La femme prit les deux hommes et les cacha. Puis elle dit : « Il est vrai que ces hommes sont venus chez moi, mais je ne savais pas d'où ils étaient.
5Vers le moment où l'on ferme la porte, à la tombée de la nuit, ces hommes sont sortis. Où ils sont allés, je l'ignore. Poursuivez-les rapidement, vous pourrez les rattraper. »
6Or, elle les avait fait monter sur le toit, et les avait cachés sous des tiges de lin qu'elle avait arrangées sur le toit.
7Les hommes les poursuivirent sur le chemin qui mène aux gués du Jourdain. Dès que ceux qui les poursuivaient furent sortis, on ferma la porte.
8Avant que les espions ne se couchent, elle monta vers eux sur le toit.
9Elle dit aux hommes : « Je sais que le SEIGNEUR vous a donné le pays, que la terreur de votre nom est tombée sur nous, et que tous les habitants du pays tremblent devant vous.
10Car nous avons appris comment le SEIGNEUR a mis à sec les eaux de la mer Rouge devant vous, lors de votre sortie d'Égypte ; et ce que vous avez fait aux deux rois des Amoréens, au-delà du Jourdain, à Sihon et à Og, que vous avez voués à la destruction.
11Dès que nous l'avons appris, notre cœur a fondu, et tout le monde a perdu courage à cause de vous : car le SEIGNEUR votre Dieu est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre.
12Maintenant donc, je vous prie, jurez-moi par le SEIGNEUR, puisque j'ai agi avec bonté envers vous, que vous agirez aussi avec bonté envers la maison de mon père, et donnez-moi un signe certain ;
13que vous laisserez la vie à mon père, à ma mère, à mes frères, à mes sœurs, et à tous ceux qui leur appartiennent, et que vous nous sauverez de la mort. »
14Les hommes lui répondirent : « Nous répondrons de vos vies sur les nôtres, si vous ne divulguez pas notre affaire ; et quand le SEIGNEUR nous donnera le pays, nous agirons envers toi avec bonté et fidélité. »
15Alors elle les fit descendre par une corde par la fenêtre ; car sa maison était sur le flanc de la muraille, et elle habitait sur la muraille.
16Elle leur dit : « Allez vers la montagne, de peur que vos poursuivants ne vous rencontrent. Cachez-vous là pendant trois jours, jusqu'à ce que vos poursuivants soient de retour. Ensuite, vous pourrez aller votre chemin. »
17Les hommes lui dirent : « Nous serons dégagés de ce serment que tu nous as fait faire.
18Voici, quand nous entrerons dans le pays, attache ce cordon de fil écarlate à la fenêtre par laquelle tu nous as fait descendre. Rassemble auprès de toi, dans la maison, ton père, ta mère, tes frères, et toute la famille de ton père.
19Si quelqu'un sort des portes de ta maison pour aller dans la rue, son sang sera sur sa tête, et nous en serons innocents. Mais si l'on met la main sur l'un de ceux qui seront avec toi dans la maison, son sang sera sur notre tête.
20Si tu divulgues notre affaire, nous serons dégagés du serment que tu nous as fait faire. »
21Elle répondit : « Qu'il en soit selon vos paroles. » Elle les renvoya, et ils partirent. Ensuite, elle attacha le cordon écarlate à la fenêtre.
22Ils partirent et arrivèrent à la montagne, et ils y restèrent trois jours, jusqu'à ce que les poursuivants fussent de retour. Les poursuivants les cherchèrent sur tout le chemin, mais ne les trouvèrent pas.
23Puis les deux hommes s'en retournèrent, descendirent de la montagne, traversèrent le fleuve, et vinrent auprès de Josué, fils de Nun. Ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé.
24Ils dirent à Josué : « Certainement, le SEIGNEUR a livré tout le pays entre nos mains. Et même, tous les habitants du pays tremblent devant nous. »