1En ce temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Et en ce temps-là, la tribu des Danites se cherchait une possession pour s'y établir ; car jusqu'à ce jour, aucun héritage ne lui était échu parmi les tribus d'Israël.
2Les enfants de Dan envoyèrent cinq hommes de leur famille, choisis parmi eux tous, des hommes vaillants, de Tsorea et d'Eschtaol, pour espionner et explorer le pays. Ils leur dirent : « Allez, explorez le pays ! » Ils arrivèrent dans la région montagneuse d'Éphraïm, jusqu'à la maison de Mica, et y passèrent la nuit.
3Comme ils étaient près de la maison de Mica, ils reconnurent la voix du jeune Lévite ; ils s'approchèrent et lui dirent : « Qui t'a amené ici ? Que fais-tu dans ce lieu ? Et qu'as-tu à faire ici ? »
4Il leur répondit : « Mica a agi envers moi de telle et telle manière ; il m'a engagé à son service, et je suis devenu son prêtre. »
5Ils lui dirent : « Consulte Dieu, nous t'en prions, afin que nous sachions si le voyage que nous entreprenons réussira. »
6Le prêtre leur répondit : « Allez en paix. Le voyage que vous faites est sous le regard du SEIGNEUR. »
7Les cinq hommes partirent et arrivèrent à Laïs. Ils virent le peuple qui s'y trouvait, vivant en sécurité, selon la coutume des Sidoniens, tranquille et confiant. Il n'y avait dans le pays personne qui possédât l'autorité pour leur faire la moindre injure. Ils étaient éloignés des Sidoniens, et n'avaient de relations avec personne.
8Ils revinrent vers leurs frères à Tsorea et Eschtaol, et leurs frères leur demandèrent : « Que dites-vous ? »
9Ils répondirent : « Levez-vous, et montons contre eux ! Car nous avons vu le pays, et voici, il est très bon. Quoi, vous restez là sans rien faire ? Ne soyez pas paresseux pour vous mettre en route et aller prendre possession de ce pays.
10Quand vous y entrerez, vous arriverez vers un peuple confiant. Le pays est vaste, et Dieu l'a livré entre vos mains. C'est un lieu où rien ne manque de ce qui est sur la terre. »
11La famille des Danites partit de là, de Tsorea et d'Eschtaol, forte de six cents hommes munis d'armes de guerre.
12Ils montèrent et campèrent à Kirjath-Jearim, en Juda. C'est pourquoi l'on appelle ce lieu Machané-Dan jusqu'à ce jour. Voici, il est derrière Kirjath-Jearim.
13De là, ils passèrent dans la région montagneuse d'Éphraïm, et arrivèrent à la maison de Mica.
14Alors les cinq hommes qui étaient allés espionner le pays de Laïs prirent la parole et dirent à leurs frères : « Savez-vous qu'il y a dans ces maisons un éphod, des théraphim, une image taillée et une image en métal fondu ? Maintenant donc, considérez ce que vous avez à faire. »
15Ils s'y dirigèrent, entrèrent dans la maison du jeune Lévite, dans la maison de Mica, et lui demandèrent comment il allait.
16Les six cents hommes, munis de leurs armes de guerre et qui étaient des enfants de Dan, se tenaient à l'entrée de la porte.
17Les cinq hommes qui étaient allés espionner le pays montèrent, entrèrent, et prirent l'image taillée, l'éphod, les théraphim et l'image en métal fondu. Le prêtre se tenait à l'entrée de la porte avec les six cents hommes munis de leurs armes de guerre.
18Lorsqu'ils furent entrés dans la maison de Mica et qu'ils eurent pris l'image taillée, l'éphod, les théraphim et l'image en métal fondu, le prêtre leur dit : « Que faites-vous ? »
19Ils lui répondirent : « Tais-toi, mets ta main sur ta bouche, et viens avec nous. Tu nous serviras de père et de prêtre. Vaut-il mieux pour toi être le prêtre de la maison d'un seul homme, ou d'être le prêtre d'une tribu et d'une famille en Israël ? »
20Le cœur du prêtre se réjouit ; il prit l'éphod, les théraphim et l'image taillée, et se joignit au peuple.
21Ils se remirent en route et partirent, en plaçant devant eux les petits enfants, les troupeaux et les bagages.
22Comme ils étaient déjà loin de la maison de Mica, les hommes qui habitaient les maisons voisines de celle de Mica se rassemblèrent et poursuivirent les enfants de Dan.
23Ils crièrent après les enfants de Dan. Ceux-ci se tournèrent, et dirent à Mica : « Qu'as-tu, pour t'être ainsi rassemblé ? »
24Il répondit : « Vous avez enlevé mes dieux que j'avais faits, ainsi que le prêtre, et vous êtes partis ! Que me reste-il encore ? Comment pouvez-vous me demander : “Qu'as-tu ?” »
25Les enfants de Dan lui dirent : « Ne fais pas entendre ta voix parmi nous, de peur que des hommes irrités ne se jettent sur vous, et que tu ne perdes ta vie et celle des tiens. »
26Les enfants de Dan continuèrent leur chemin. Mica, voyant qu'ils étaient plus forts que lui, s'en retourna et revint dans sa maison.
27Ils prirent donc ce que Mica avait fabriqué et le prêtre qu'il avait à son service, et tombèrent sur Laïs, sur un peuple tranquille et confiant. Ils les passèrent au fil de l'épée, et brûlèrent la ville par le feu.
28Il n'y eut personne pour la délivrer, car elle était éloignée de Sidon et ils n'avaient de relations avec personne. Elle était située dans la vallée qui s'étend vers Beth-Rehob. Ils rebâtirent la ville et s'y établirent.
29Ils appelèrent la ville Dan, d'après le nom de Dan, leur père, qui était né à Israël ; cependant la ville s'appelait autrefois Laïs.
30Les enfants de Dan dressèrent pour eux l'image taillée. Et Jonathan, fils de Guerschom, fils de Moïse, lui et ses fils, furent prêtres pour la tribu des Danites jusqu'au jour de la captivité du pays.
31Ainsi ils dressèrent pour eux l'image taillée que Mica avait faite, et elle y resta pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo.